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Que ce soit lors du débat du 17 mars ou dans les documents de campagne de la liste « Retrouver Alençon », du Rassemblement national, les éléments concernant la culture sont éparses et ténus. L’analyse du programme de cette liste du point de vue des politiques culturelles fait apparaître une quasi‑absence de stratégie culturelle, qui contraste avec le poids réel de ce champ dans une politique municipale contemporaine.

La culture à la marge des priorités

Les éléments mis en avant par le candidat, comme le renforcement massif de la police municipale, le gel de la taxe foncière, la mise en place d’une halle gourmande et celle d’un guichet unique santé, structurent un agenda centré sur la sécurité, la fiscalité et la santé, sans volet culturel identifié. Dans les présentations synthétiques du programme, aucune rubrique n’est dédiée aux politiques culturelles, aux équipements, ni au soutien au tissu associatif, ce qui signale que la culture est pensée, au mieux, comme un thème secondaire ou implicite.

Cette transparence de la culture n’est pas neutre : elle traduit une conception de la ville où la culture n’est pas considérée comme un levier structurant de cohésion sociale, d’attractivité, de démocratie locale et de développement économique, mais comme une variable périphérique. Elle s’inscrit à rebours des analyses largement partagées, y compris à droite, qui affirment que la culture n’est ni un luxe ni une variable d’ajustement budgétaire, mais un élément central du projet de territoire. Et pour cause, il s’agit d’un programme d’extrême droite.

La culture réduite à l’animation commerciale

La seule mesure qui touche marginalement à ce registre est la création d’une halle gourmande à la Halle au Blé, pensée comme outil de revitalisation du centre‑ville et de soutien aux circuits courts. Or, dans le discours du candidat, ce projet est présenté d’abord comme équipement commercial et de convivialité, sans articulation explicite à une programmation artistique, au soutien aux créateurs, ou à une politique d’événementiel culturel structurée.

Du point de vue des politiques culturelles, on est face à un glissement classique : la culture est rabattue sur l’animation marchande et la consommation de loisirs, sans que soient abordés les enjeux de création, de médiation, d’éducation artistique ni de droits culturels. Une halle gourmande peut devenir un lieu de croisement entre patrimoine culinaire, mémoire locale et création, mais cela suppose une intention politique claire (partenariats avec acteurs culturels, programmation, résidences, etc.) qui n’apparaît pas dans le programme.

Où est le diagnostic ? Et les objectifs, les outils ?

Une politique culturelle municipale structurée repose sur trois socles : un diagnostic du territoire (équipements, publics, pratiques, inégalités d’accès), des objectifs explicites et des instruments (budgets, gouvernance, dispositifs). Dans le cas présent, rien n’est dit, dans les éléments publics disponibles, sur :

• la situation des équipements (médiathèque, conservatoire, salles, musées, lieux patrimoniaux),
• le soutien aux associations culturelles et aux artistes,
• la place de la culture dans les quartiers populaires, la jeunesse, l’éducation,
• la gouvernance (concertation, conseils locaux de la culture, coopérations intercommunales).

Cette lacune traduit moins un « angle mort » ponctuel qu’un déficit de conception de la culture comme politique publique à part entière. Là où d’autres municipalités définissent des priorités (création, pratique amateur, diversité culturelle, articulation patrimoine-urbanisme), le programme « Retrouver Alençon » se limite à quelques instruments techniques hors champ culturel (police, fiscalité, santé), laissant intacte la question de « l’âme de la ville », pourtant centrale dans les enjeux contemporains des villes moyennes.

Un programme inscrit dans la matrice culturelle du RN

Même si le programme local ne détaille presque rien en matière de culture, il s’inscrit dans une matrice idéologique portée nationalement par le RN : dénonciation d’une « culture officielle » jugée élitiste, recentrage sur un registre identitaire, patrimonial et « populaire » au sens restrictif du terme. Les expériences de municipalités RN et les analyses récentes montrent une tendance à substituer aux politiques culturelles généralistes des dispositifs à forte charge idéologique (fêtes patriotiques, événements identitaires, filtrage des subventions en fonction de la conformité aux valeurs du parti, etc.).

À Alençon, l’absence de propositions explicites ouvre une zone d’incertitude politique : quelles structures seraient jugées « légitimes » ? Quels types d’artistes ou de contenus seraient soutenus ou au contraire marginalisés ? Comment seraient traitées les formes culturelles issues de l’immigration, des cultures urbaines, ou les programmations jugées critiques ? Ce silence programmatique est problématique, car il laisse imaginer un pilotage culturel par implicites idéologiques plutôt que par un cadre transparent et délibéré.

Conséquences pour le projet de ville

On observe in fine :

• d’un côté, une pauvreté programmatique manifeste en matière de culture, réduite à un simple effet de contexte (halle gourmande, « animation » implicite) ;
• de l’autre, la probable application d’une grille de lecture nationale du RN, qui tend à instrumenter la culture dans une logique de guerre symbolique, tout en négligeant ses dimensions émancipatrices, éducatives et démocratiques.

Dans une ville comme Alençon, marquée par un patrimoine important, des enjeux de cohésion sociale et de revivification du centre comme des quartiers, cela conduirait à laisser en friche un levier essentiel : celui qui articule patrimoine, création contemporaine, éducation artistique, vie associative et participation des habitants. Là où d’autres projets municipaux pensent la culture comme infrastructure de long terme, le programme « Retrouver Alençon » apparaît comme une succession de mesures techniques, sans vision culturelle de la cité.

Jean-David Desforges

En corrigeant l’animateur du débat, Christophe Bayard, pour exiger que l’on parle de « cultures » au pluriel, Johnny Lafresnaye, tête de la liste Gauche unie, a posé, lors du débat du 17 mars, un jalon symbolique important dans le débat alençonnais. Reconnaître la diversité des pratiques, des origines, des quartiers, des formes d’expression est devenu un acquis des politiques publiques contemporaines. Mais, du point de vue de l’analyse des politiques culturelles, une question demeure : cette pluralité constitue-t-elle le fondement d’une politique publique structurée, ou en tient-elle lieu ?

Car la reconnaissance des « cultures » ne suffit pas à faire politique : elle relève d’un registre normatif — valeurs, inclusion, légitimité des expressions — sans constituer en soi un référentiel d’action publique.

Un discours de pluralité sans projet culturel de ville

Les prises de parole de la Gauche unie mettent en avant un projet de justice sociale, écologique et démocratique, décliné en propositions précises sur les transports, la pauvreté ou la participation citoyenne. La culture, en revanche, n’apparaît que de manière périphérique : agrégée au sport et à la vie associative, évoquée à travers la « vie des quartiers » ou l’animation du centre-ville.

Or une politique culturelle ne se réduit pas à un registre d’intentions. Elle suppose un diagnostic explicite, des objectifs hiérarchisés, une stratégie de moyens, des instruments identifiés et des critères d’évaluation. En ce sens, l’absence de document ou de cadre équivalent à un projet culturel de ville n’est pas un détail : elle signale un référentiel d’action publique encore très peu structuré. Trop peu structuré même.

La pluralité est ici affirmée, mais elle fonctionne comme un substitut à la politique culturelle, non comme son déploiement.

Quand tout devient « culture », la culture se dilue

La liste de Johnny Lafresnaye revendique le développement du « sport, art, culture, vie associative pour tous les habitants ». Cette extension du périmètre de la culture n’est pas en soi problématique ; elle correspond à une évolution bien identifiée des politiques locales. Mais elle produit un effet de brouillage.

Quand tout devient « culture », la culture cesse d’être une politique publique identifiable pour devenir un registre générique d’action sociale.

Une commune n’a pas seulement à « animer » : elle doit structurer des parcours culturels, garantir l’accès à des œuvres, soutenir la création dans la durée, organiser la présence artistique sur le territoire, articuler culture, éducation et cohésion. Ces fonctions impliquent des choix, des priorités, des arbitrages — autrement dit, une politique.

En diluant la culture dans un ensemble englobant, on affaiblit sa capacité à être pensée, débattue et évaluée comme telle.

Une démocratie culturelle sans ingénierie

Sur le plan doctrinal, le discours de la Gauche unie s’inscrit clairement dans le registre de la démocratie culturelle : reconnaissance des pratiques, valorisation des initiatives habitantes, prise en compte des cultures de proximité. Ce déplacement, bien documenté, marque un élargissement par rapport aux politiques de démocratisation culturelle.

Mais ce paradigme ne se réduit pas à une posture. Il suppose une ingénierie : dispositifs participatifs, instances de co-construction, conventions avec les acteurs, indicateurs qualitatifs, traduction opérationnelle des droits culturels.

Or, à ce stade, aucun dispositif culturel précis n’est explicité. La participation est affirmée comme principe général, sans déclinaison sectorielle. Il y a là un décalage entre le registre doctrinal mobilisé et les instruments nécessaires à sa mise en œuvre. Sans ces instruments, la démocratie culturelle risque de rester un mot d’ordre, sans effets structurants sur l’action publique.

Le risque d’un localisme sans dépassement

Insister sur les « cultures » au pluriel, c’est reconnaître des appartenances, des pratiques situées, des mémoires locales. Mais une politique culturelle municipale ne peut se limiter à cette reconnaissance. Elle doit également organiser des circulations, des confrontations, des déplacements symboliques.

Autrement dit, elle doit articuler enracinement et ouverture.

À défaut, la politique culturelle risque de se réduire à un simple reflet : valoriser ce qui est déjà là, sans organiser la mise en relation avec des œuvres, des répertoires, des horizons plus larges — qu’ils soient nationaux, européens ou contemporains. La culture, en tant que politique publique, ne se limite pas à l’expression des identités ; elle organise aussi leur dépassement.

Une politique culturelle est aussi une économie

Enfin, le projet présenté reste largement silencieux sur la dimension économique et professionnelle de la culture. Les engagements sur les structures, les artistes, les compagnies, les filières locales, les lieux d’enseignement artistique, les partenariats institutionnels ne sont pas explicités.

Or une politique culturelle suppose aussi de sécuriser un écosystème : donner de la lisibilité aux acteurs, stabiliser des financements, inscrire l’action dans des coopérations multi-niveaux. Elle ne peut se limiter à des principes d’accès ou de participation ; elle engage des conditions matérielles de production et de diffusion.

Là encore, l’absence de cadrage traduit un déséquilibre entre l’énonciation des finalités et la définition des moyens.

Ce pluriel serait une diversion ?

Johnny Lafresnaye a raison de rappeler que la culture ne peut plus être pensée comme un bloc homogène. Mais, en l’absence d’une stratégie claire, ce déplacement sémantique ressemble davantage à une parade rhétorique qu’au socle d’une véritable politique publique.

À ce stade, le projet proposé relève davantage d’un registre normatif, soit celui de la reconnaissance des « cultures », que d’un référentiel d’action structuré. Il remplace une politique culturelle explicite par une énonciation de principes, sans en assumer pleinement les conditions concrètes de mise en œuvre.

Or gouverner une ville suppose précisément cela : transformer des valeurs en instruments, des intentions en priorités, et des mots en politique.

À défaut, le risque est simple : une politique culturelle qui parle beaucoup mais ne structure pas l’action, qui vante la diversité sans lui donner de moyens réels, et qui multiplie les signaux sans jamais fixer un cap.

À Alençon, les enjeux sont trop importants pour s’en tenir à cette indétermination. Il ne s’agit pas seulement de reconnaître les cultures, mais de décider ce que la collectivité choisit de soutenir, d’arbitrer et de transmettre. Une politique culturelle engage des choix, donc des renoncements, des moyens, donc des priorités, et une vision, donc une responsabilité.

En l’absence de cette clarification, la pluralité invoquée risque de n’être qu’un horizon consensuel, là où les habitants sont en droit d’attendre une politique lisible, assumée et opérante.

Jean-David Desforges

La séquence du débat d’entre-deux tours des municipales à Alençon, consacrée à la culture, a immédiatement été recentrée sur la gestion du parc Anova. Ce déplacement thématique, en apparence anecdotique, est en réalité très révélateur des transformations contemporaines des politiques culturelles locales. Ce qui se donne à voir ici n’est pas seulement un désaccord sur un équipement, mais un glissement du référentiel même de l’action publique en matière culturelle, de la part de la majorité sortante et des deux extrêmes.

Anova comme équipement structurant et « communicable »

Anova, en tant qu’équipement structurant, relève d’une catégorie désormais bien identifiée : celle des infrastructures culturelles à forte visibilité, conçues au carrefour des politiques culturelles, économiques et territoriales. Sa programmation, ses modes d’exploitation, ses indicateurs de fréquentation et ses logiques de remplissage l’inscrivent dans un régime d’action où la culture est indissociable des objectifs d’attractivité, de rayonnement et de compétitivité interurbaine (Laval et Le Mans étant ses concurrents les plus proches).

Ce type d’équipement présente une caractéristique essentielle : il est à la fois mesurable, visible et fortement « communicable », c’est-à-dire aisément mobilisable dans le récit politique local. Il produit des données (fréquentation, billetterie, taux de remplissage), des images (événements, affluence, têtes d’affiche) et des récits immédiatement appropriables par les acteurs publics.

C’est précisément cette propriété qui tend à reconfigurer le périmètre du débat culturel.

Quand l’équipement redéfinit la politique culturelle

Lorsque la discussion sur la culture se trouve captée par un équipement de ce type, c’est l’ensemble de la politique culturelle qui est implicitement redéfini à partir de ses propres critères : affichage, intensité événementielle, performance quantitative, capacité d’attraction.

On assiste alors à une réduction instrumentale de la culture : elle n’est plus pensée comme un champ d’intervention autonome, mais comme un levier au service d’objectifs extérieurs — économiques, touristiques ou symboliques.

Ce phénomène est largement documenté. Il s’inscrit dans un déplacement des politiques culturelles, historiquement fondées sur des logiques de démocratisation puis de démocratie culturelle, vers des modèles hybrides où la culture est intégrée à des stratégies de développement territorial. Dans ce cadre, la notion même de « politique culturelle » tend à se diluer dans des politiques plus larges d’animation, d’attractivité ou de cohésion sociale.

Ce que le cas alençonnais révèle

Les conceptions d’Anova exposées lors de ce débat en offrent une illustration particulièrement lisible. Le fait que la question de la culture soit immédiatement traduite en termes de gestion de la structure ne relève pas d’un simple biais de débat. Il révèle un cadre cognitif dans lequel la culture est prioritairement appréhendée à travers ses formes les plus visibles et ses effets les plus directement quantifiables.

Ce cadrage produit un double effet :

• d’une part, il hiérarchise implicitement les interventions publiques au profit des dispositifs événementiels et des équipements de grande jauge ;
• d’autre part, il contribue à masquer, voire à évacuer, les dimensions structurelles de l’action culturelle : éducation artistique et culturelle, soutien à la création, présence artistique dans les territoires, pratiques amateurs, médiation, lecture publique.

Anova est ainsi placé au centre du récit, au détriment du théâtre, des bibliothèques, des salles de quartier et du travail patient des associations culturelles.

L’infrastructure culturelle du quotidien et les droits culturels

Ces dimensions relèvent d’un autre régime temporel et d’un autre régime d’évaluation. Elles s’inscrivent dans le temps long, produisent des effets diffus, difficilement quantifiables, et participent de ce que l’on peut qualifier d’infrastructure culturelle du quotidien.

C’est également dans ce registre que s’inscrit l’approche par les droits culturels, désormais intégrée au cadre juridique français, qui invite à penser la culture non comme une offre à consommer, mais comme un ensemble de capacités effectives à participer à la vie culturelle, à créer, à transmettre et à s’approprier des références.

Un symptôme d’un déséquilibre plus général

À l’aune de ces éléments, le débat sur Anova apparaît moins comme une controverse locale que comme le symptôme d’un déséquilibre plus général. La question n’est pas tant celle de la légitimité de l’équipement — qui ne fait guère de doute — que celle de sa place dans la cohérence d’ensemble de la politique culturelle.

Un équipement de ce type peut fonctionner comme un outil au service d’un écosystème. Il peut également, lorsqu’il devient le point focal de l’action publique et du débat, contribuer à en redéfinir les priorités de manière implicite.

Ce que donne à voir cet échange, c’est précisément ce risque de recentrage. En parlant d’Anova pour parler de culture, les acteurs politiques ne se contentent pas de déplacer le débat : ils en modifient les termes.

Réintroduire des distinctions nécessaires

Dès lors, l’enjeu n’est pas de disqualifier l’événementiel ou les équipements de grande capacité, mais de réintroduire une distinction analytique et politique entre différentes composantes de l’action culturelle, qui ne relèvent ni des mêmes objectifs, ni des mêmes temporalités, ni des mêmes critères d’évaluation.

À défaut, la politique culturelle se réduit à ce qui est le plus visible d’elle-même — c’est-à-dire, paradoxalement, à sa part la plus superficielle.

Jean-David Desforges