Épicier du XIXe siècle, Félix Potin (1820-1871) théorise son commerce suivant quatre principes :
- vente à bon poids,
- produits de qualité,
- marge bénéficiaire réduite,
- prix affichés en magasin.
Outre la vente, il opte aussi sur la production et le conditionnement des produits sous sa marque.
Son magasin, situé rue du Pont Neuf à Alençon, ouvre dans les années 1860 et fonctionne jusque dans les années 1930. C’est à cette période que le groupe Potin connaît de grosses difficultés (évasion fiscale, décès du dernier représentant de la famille, etc.). Longtemps, le bâtiment est partagé entre une enseigne de jouets et une quincaillerie. Il a été en grande partie démoli à la fin des années 1990, mais il en reste deux travées et son fronton, réutilisé dans la résidence qui lui a succédé.
Il n’y a pas que les fondateurs des grands magasins : une photographie prise à la veille de la Première Guerre mondiale montre les employés posant devant la devanture du Félix Potin d’Alençon. Cravates et tabliers de rigueur. Chien du gardien et vélo-triporteur au premier plan.
Jean-David Desforges
le Vieil Alençon 